或许是那带着希冀的目光太沉，谢怀宁想装作不知也难。

　　他眼皮动了动，微微抬了几分，歪头朝院子中唯一的那株开了几朵可怜小花的梨树看了会儿，又看了看对面穿得花枝招展那人，似笑非笑：“殿下是御花园的姹紫嫣红看多了，没瞧见过梨树？”

　　青竹在晏行舟出现的时候，已经颇有眼色地赶紧又烫了一套酒器碗筷摆了上来，九殿下赞赏地瞧他一眼，拿起酒壶给自己也斟了杯酒：“也见过。”

　　“但就觉得谢府这棵树格外好看些。”他笑吟吟地看一眼沈戎，意有所指，“沈将军你说是不是？”

　　谢怀宁顺着晏行舟的视线把注意力重新放到了沈戎身上。

　　沈戎被这两双眼盯得窘迫，只能暗恨将酒坛子“咚”地一声砸在晏行舟面前，借着笑意低声咬牙警告道：“听殿下说话败兴，难怪太子殿下之前让你去白鹭寺静修。您还是赶紧闭嘴吃酒吧。”

　　晏行舟自然听懂了对方的威胁，哼笑了声，倒也真的不再揪着沈戎那点还未挑明的心思打趣，仰头将杯中的酒一饮而尽。

　　虽然两人来时打得都是为谢怀宁庆生的名头，但后面却变成了沈戎灌晏行舟酒。

　　可九殿下酒量虽不如沈戎，但又岂真是什么好相与的人物，一来二去两人交锋几次，反倒是小将军落了下风。

　　酒过三巡，谢怀宁实在受不住这无端压抑的氛围，找了个借口先从院子里出去透了口气。

　　青竹也不愿在院子里呆着，见他动作，紧跟着人，赶忙走了出来。

　　“主子，你说这九殿下和沈将军关系究竟是好还是不好啊？”青竹咋舌道，“我瞧着两人方才那互相灌酒的架势，你来我往、含沙射影，简直像是仇家。”

　　说着，又纳闷道，“可若是仇家又怎么会坐在一起喝酒呢？”

　　谢怀宁把骑马装换下来穿了身轻便的常服，淡淡瞥了他眼说道：“按照大夏律法，搬弄皇室是非者，割舌并处三年牢狱之刑。先前说的那个被太子割了舌头的太监你应该还没忘吧。”

　　青竹听了忙捂住自己的嘴，惊恐道：“主子！我知道错了，您可千万别告发我。我要是没了舌头，成了哑巴，您的日子该多无趣啊！”

　　谢怀宁听着青竹半真半假的哀嚎，脑海里却久违地浮现出了另一张寡淡而沉默的脸来。

　　那个人在他身边服侍那么多年倒是从没有过像青竹这样多的情绪，或许是因为天生的哑疾，他在自己面前总是安静得像是一座山，连呼吸声都克制得轻微。

　　垂下的睫毛动了动，系着盘扣的手微微停了下来，他低声嘀咕：“哑巴也没什么不好。”

　　青竹一愣，抬头见谢怀宁神情竟颇有几分认真，哭丧着脸喊了一声：“主子，您该不会真要拉我去割舌头吧？”

　　谢怀宁静等着他嚎了会儿，抬头望着他：“这次且算了，若有下次——”

　　青竹立刻乖觉站直了保证道：“绝不会有下次了！”

　　谢怀宁收回视线，刚准备出门，余光扫过屋子却见书桌侧面的架子上隐约摆了个什么物件，脚步一顿：“那是什么？”

　　青竹顺着他的视线看过去，拍了下脑袋轻声惊呼道：“啊呀，我怎么将这事给忘了！”

　　他绕过谢怀宁快步走过去，将架子上的东西轻手轻脚取下来放到了书案上，嘴上解释道：“那天夜里，就在您被晏老夫人派人接走后不久，奇门镖局便使镖师上门送来了这么个东西。我问里头装的是什么，对方说雇主未曾言明，只道送上府里，主人自会知晓。

　　可后来您回来的迟，第二日天不亮又告假走了，我也就没找着机会告诉您。”

　　那盒子约莫两尺高，四四方方由上好的黑色绸缎包裹着。抱着感觉沉甸甸的，但不打开从外面瞧也瞧不出名堂。

　　谢怀宁掂量了下，将绸缎拆开，掀了盖子。

　　只见幽微的烛光下，一件血红色的珊瑚正亭亭立在那木制的箱子里，散发出一种叫人挪不开眼的艳丽而又温润的光泽。

　　谢怀宁一怔，手指在那物件粗糙的纹理上轻轻摩挲了下：这是……东海红珊瑚？

　　可是晏行舟当初不是说——

　　“我要拿它当贡品。”

　　谢怀宁想起那双笑得像是狐狸的一双眼，微微困惑：既然从一开始九殿下就打算将这件珊瑚送给他，那在合意楼的时候，他为什么要骗他？

　　*

　　再回来，却见院子里晏行舟早已伏在桌子上人事不知，两个空酒坛倒在脚边，碎片崩裂洒落一地。

　　谢怀宁走过去，见直挺挺地坐在另一侧的沈戎看起来也没好到哪里去，他低头看着面前的碗，唇抿得紧紧的，英俊的脸上颇有几分苦大仇深。

　　那碗里什么都没有，只有少许未喝完的酒，印着一轮镰刀似的新月。

　　他从青竹手里拿了披风给晏行舟盖上了，头疼问沈戎道：“我走后你们是又喝了多少？”

　　沈戎迟钝地摇了摇头，却没应话。

　　“还能起来走吗？”谢怀宁走过来试图扶他：“将军来这里可曾通知了下人接应，若是不曾，我就叫青竹去沈府——”

　　“抓到了。”

　　谢怀宁话还未说完，却见一直呆愣地望着酒碗的沈戎突然伸手握住了他的手腕。

　　那是一双常年在沙场征战才能打磨出的手，宽大的手掌里带着厚厚的茧和细碎的伤口，粗粝中却又充满了叫人安心的蓬勃生命力。