转眼间，午后的第一场考试即将开始。
千鹤知道自己即将出场，便暂时离开预备区域，前往洗手间。
“哗啦啦——”
她专注地将手上的肥皂泡沫冲洗干净，再缓缓拧紧水龙头。面对镜中的自己，默默给在心中给自己加油。
这时，夏洛特推门而入。
千鹤瞥了她一眼，却未多言，继续整理发束。
“下一场就是你的考试了，紧张吗？”
夏洛特主动开口，语气轻松却带着一丝揣测。
“与其紧张，不如放松面对，只要全力以赴就好。”
千鹤平静回答，她的语气沉稳如水，没有丝毫慌乱，反倒让人感受到一种无形的力量。
看着千鹤准备离开，夏洛特忽然弯起嘴角，在千鹤手握门把之际，轻声问出一句意外的话。
“你相信北斗星，真的象征梦想与希望吗？”
千鹤微微一愣，但很快回以一抹温和的笑容。
“我相信，那是个吉祥的象征。”
这是琥珀曾对她说过的话，而她始终坚信不疑。夏洛特轻声一笑，又补上一句。
“是吗？可你相信——北斗星其实有九颗星星吗？”
这句话让千鹤顿了一下，随即摇去那些模糊的念头，语气从容地答道。
“我所知的北斗星有七颗星，若真有九颗星，那应该是幸运之人可见了吧？”
话音落下，千鹤转动门把，迈步离开。
夏洛特并未跟上，只是站在原地望着她的背影，嘴角的笑意渐渐敛去。那双惯常眯起的眼睛，在此刻缓缓睁开，露出一抹深沉的暗红色光芒。
“她...真的看见了北斗九星吗？”
她轻声呢喃，语气中多了些复杂的意味。随后也悄然离去，仿佛什么都没有发生过。
随着花子的清亮播报声响起，场地的大屏幕同步切换，显示出本场对战的参赛者名单。
“现在进行第九场考试——来自二班的千鹤，对战三班的瞳。”
两名考生走入早已变更为灌木林环境的对战区域，阳光透过枝叶斑驳洒下，战斗气氛悄然升温。
同一时间，远在侦探事务所的琥珀透过花子提供的视频共享，静静注视着屏幕中出现的身影。
“终于要开始了，加油啊，笨鸟。”
她嘴角一扬，自言自语般轻声鼓劲。
“您是在看什么，赤岭团长？”
库法端着两杯热咖啡走来，照例递上一杯，语气带着一贯的慵懒好奇。
“笨鸟的考试，应该会挺有趣的。”
“哦？是你收养的那位女孩吧？”
库法挑眉问道，顺势在沙发上坐下。
“嗯，就是她。”
琥珀淡然回应，眼神却不曾离开画面。另一边的雨果也停下手边的工作，走到客厅加入观战的行列。
三人围坐屏幕前，千鹤的考试仿佛一瞬间成了众人关注的焦点。
回到星樱学院。
瞭望台上，花子紧盯屏幕，随后朝羽凌轻点一下，羽凌便立刻宣布比赛开始。
“双方预备——考试开始！”
下一秒，场地中央便爆发出两道光芒，绿色与黑色的异能能量交织而出，象征着两位参赛者的属性。
与此同时，场地外围的防护屏障随即启动，透明的结界升起，将整个对战区域牢牢笼罩，为即将展开的激战拉开序幕。
“异能武器变化——镰刀模式。”
风之魔力迅速凝聚，形成一柄银白弯刃的镰刀，千鹤持刀挡在身前，赤红的双瞳未曾直视对手，眼神却流露出谨慎与戒备。
“异能武器变化——链锤模式。”
暗之魔力在对面悄然流转，一柄长柄链锤成形，前端是一颗缠绕尖刺的圆锤，尾端则拖着漆黑锁链。瞳紧握武器，轻轻抬头使兜帽滑落。
凌乱的黑发下，绷带缠绕的四肢与鼻梁上的刀疤赫然显现，绿色的眼眸却如同避人般闪烁不定，那是一种回避目光的习惯，像是社恐般的防备姿态。
“暗属性的特性是视觉剥夺，绝不能和她对上眼。”
千鹤暗自警觉，决定保持远距离的攻势，于是高高挥起镰刀，释放出一道月牙风刃，率先发起攻势。
风刃呼啸而出，瞳却不惊不乱，链锤上缠绕起暗之魔力。她抬手一挥，圆锤重重砸下，将风刃击碎，接着顺势旋转武器，锁链疾飞，朝千鹤抛掷而来。
“好快——！”
千鹤冷静应对，灵巧地旋转镰刀，将链锤挡开反弹，又趁势再度挥出一道风刃，凌厉无比。
然而瞳身影一闪，侧身回避的同时甩出锁链末端，精准地缠住千鹤的镰刀，连同她的双手一并束缚。
“唔……！”
锁链中释放出腐蚀般的暗属性魔力，痛感直袭手腕。千鹤咬紧牙关，猛然一挣，甩脱束缚，紧接着高高跃起。
脚尖轻点空气，滞空力瞬间展开！
风属性特性发动——踏空而行。
“利刃风暴！”
她目光一凛，赤红的双瞳划过锋芒，猛力挥舞镰刀。一道由无数风刃组成的龙卷风从天而降，直扑地面上的瞳。
谁知瞳在那一刻抬头，正好看见那银光闪烁的锋芒。她的瞳孔骤然收缩，脸上浮现出强烈的惊恐。
“啊啊啊——！！！”
她下意识地抱头蹲下，浑身剧烈颤抖，仿佛忘了回避，瞬间失去回避的本能。
利刃般的光芒触发了某种记忆，那是昏暗房间中利器反光的场景——刀刃、剪影、墙上挂着的锐器，一道道划破皮肤的痛楚再度袭来。
“诶？她...怎么回事？”
千鹤看着瞳蜷缩的模样，不禁愣住，困惑涌上心头。
下一刻，风暴如约而至，呼啸着掀起地面，浓烟飞扬，视线尽失。
“不妙...她要动真格了。”
“该说那位叫千鹤的同学太倒霉吗？”
“看来局势要被逆转了。”
观战席上，众人议论纷纷，目光齐聚战场中央。艾薇和夏希面露好奇，不断交换眼神；羽凌与花子也互相对视，神色凝重；而双臂抱胸的苍原则一言不发，沉默中透着警惕。
烟雾渐渐散去，战场重现。只见瞳披风破裂、身上多处伤痕，却始终未曾躲避，居然硬生生地承受了千鹤的攻击。
她低垂着头，脸庞隐没在阴影中。
骤然间，暗之魔力如惊雷般炸裂，自她体内席卷而出，化作无形冲击波席卷全场。
千鹤眼神一凛，立即跃入一旁灌木后方，紧贴树木，屏息待机，等待魔力风暴的平息。
“不、不见了？！”
当她悄悄探出头来，原地早已空无一人。千鹤顿时心头一紧，警惕地扫视四周，神经紧绷到极限。
“咻——！”
右侧冷不防传来破风声，一柄链锤闪电般砸来。千鹤反应迅速，举镰格挡，只听“铛”的一声，链锤被震飞回草丛。
但紧接着，沙沙声自四面八方响起，如同幽灵潜行。一击、又一击。每隔两秒，链锤便从死角突袭，角度刁钻、节奏诡谲，令人防不胜防。
千鹤的镰刀渐显疲态，每一次格挡都比前一次更沉重。
终于，伴随一阵沉闷的碎裂声，镰刀裂出细缝，形态开始不稳定，逐渐失去原有锐气。
“不妙...这样下去撑不了多久...”
千鹤低声咬牙，眸中一凛，果断将大量风之魔力注入镰刀。
刃身随之震颤、泛光，刀锋开始变形、延伸，逐渐弯曲成一道锋利的L型长刃。
正当她准备反击之际，黑暗中忽然响起一声轻笑。
“嘻嘻...不管你怎么挣扎，都是徒劳。”
声音阴森回荡，带着几分诡谲。躲在暗处的瞳盯着那团隐隐泛着绿光的魔力波动，面容仍被兜帽遮蔽，但那笑声却令人背脊发寒。
另一方面，位于侦探研究所的观察室内，琥珀注视着监视画面，早已洞悉千鹤接下来的意图。
“既然她一直鬼鬼祟祟地藏着...”
叼着未点燃的香烟，她嘴角一勾，露出一抹意味深长的笑。
“那就让她——无处可藏。”
身旁的雨果与库法凝神关注，神情凝重，却也未出声打扰。
画面回到对战场地。千鹤猛然跃起，镰刀疾转，带起剧烈旋风。
“断空——大风轮！！！”
起手动作与「圆舞·风轮」如出一辙，却有着更强大的力量，风之魔力在她周身旋转成圆形轨道。
下一秒，无数翠绿色的月牙风刃以她为圆心，全方位爆发而出。一时间，场上的灌木如遭镰刀割麦般接连倒下，纷纷被斩成碎片，尘土飞扬。
眨眼之间，原本纵横交错的林地被夷为平地，裸露出空旷的战场。
四周一览无遗——藏匿、埋伏、潜行的空间被彻底抹除。
千鹤与瞳的身影，同时暴露在阳光下。
场边观众顿时屏息凝神，仿佛连一根针掉落都能听见。
随着周围障碍尽数清除，千鹤手中的镰刀也在同一瞬间碎裂，化作风粒消散于空中，武器之型在短时间内已无法再用。
但千鹤并未露出一丝慌乱，反而脚步轻踏风流，微风绕身而起。
她深吸一口气，眼神坚毅，身上的气息随之一变。
“异能拟兽化——”
刹那间，头顶长出一双小巧而警觉的圆耳，眼角两侧浮现细长的黑色泪痕，四肢变为修长的兽爪。
“猎豹的姿态。”
手指指节转化为锋利的兽爪，皮肤浮现斑斓的圆点花纹，修长的尾巴从尾椎处自然垂下，轻轻摆动。
真正的决战时刻——现在，才刚刚开始。

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