泰格一早便被家族事务叫走，难得的清净让凯托得以溜出城，来到帝都郊外一处僻静的山谷。这里是他秘密的修行之地。

晨曦中，他褪去上身黑袍，只着一件裆布，露出精悍健硕的身躯。每一块肌肉都线条分明，仿佛蕴含着爆炸性的力量，那是无数次在生死边缘锤炼出的成果。

他沉心静气，开始演练一套古朴而凌厉的拳法。动作并不快，但每一拳、每一脚都带着撕裂空气的尖啸，脚下坚实的地面随着他的步伐留下深深的印记。若有真正的九级战士在此，定会惊骇地发现，这纯粹肉体爆发出的“气力”，已稳稳站在了顶尖之列。

“物法皆修……” 凯托能清晰地感受到，胸口的指环正微微发烫，如同一个精密而残酷的转换器，将他体内原本属于法师的、浩瀚的“魔力值”，一丝丝地、不可逆地转化为支撑这具躯体的“气力值”。

这就是他强大的真相。并非天生的魔武双修，而是依靠这枚神秘指环，在两种力量形态间进行危险的转换。他可以将魔力转化为气力，成为一名伪九级战士；同样，在需要时，也能将气力回溯为魔力，施展强大的法术。

但每一次转换，都有损耗，他必须维持着“微妙的平衡”。无论是气力还是魔力的透支，惩罚都会对生命本源造成蚕食。 上次为救欧塔强行施展祈愿术和传送，魔力彻底枯竭，连带气力也几乎见底。如今，他就像个破了洞的水袋，一边艰难地积蓄着“气力”，一边看着珍贵的“魔力”从指缝流逝。

他没有资源，没有导师，无法像正统法师那样通过冥想来高效恢复魔力，只能通过这种最原始、最笨拙的体能修行，来缓慢地填补“气力”的亏空，维持着危险的平衡。

高强度的训练让汗水浸透了他金色的毛发，顺着肌肉的沟壑滑落。疲惫感如潮水般涌来，意识在身体的极限处微微模糊。

恍惚间，他仿佛又回到了那座洒满阳光的皇家书房。

小小的他坐在厚厚的地毯上，抱着一本比他脑袋还大的魔典，皱着眉头。一只温暖宽厚的大手轻轻覆上他的头顶，带着令人安心的气息。

“凯托，我的儿子，魔力并非一切。理解它，驾驭它，而不是被它奴役。你的心，要比你的法术更加坚韧。”父王低沉而充满智慧的声音在耳边回响，那么清晰，那么近。

画面陡然碎裂！

取而代之的是冲天的火光、惊恐的尖叫、母亲将他推入密道时绝望的眼神，以及……叔叔凯撒·奥格斯特在那片火光映照下，冰冷而贪婪的脸庞！

仇恨的毒火瞬间烧尽了心底的温情，灼烧着他的五脏六腑。他不是不想好好教养欧塔，不是不想给予儿子温暖的父爱。可他自己的童年结束于一场血腥的背叛，他的人生道路铺满了荆棘与阴谋。一个连自己的过去都无法正视，终日戴着面具活在仇恨与阴影里的人，又该如何去扮演一个“合格的父亲”？

他只能将自己所能给予的最宝贵的东西——力量，以及如何在黑暗中生存下去的本能，笨拙地、甚至是用一种冷酷的方式，传递给欧塔。因为在这个世界上，只有自身足够强大，才能活下去。而活下去，才有希望看到复仇的火种，燎原的那一天。
————————

“呼——”

凯托长长吐出一口浊气，结束了修行。他浑身大汗淋漓，金色的毛发湿漉漉地贴在饱满的胸肌和腹肌上，在阳光下泛着健康的光泽。浓烈的、混合着泥土青草与纯粹雄性荷尔蒙的汗味，在空气中弥漫开来。

就在这时，一个熟悉的气息迅速靠近。

“凯托！我回来啦！”

泰格的声音由远及近，带着一丝完成事务后的轻松。然而，当他快步穿过树林，看到眼前景象时，声音戛然而止。

虎人壮硕的身躯猛地定在原地，琥珀色的瞳孔瞬间收缩，呼吸不由自主地加重。

阳光下，那具布满汗珠、充斥着力量与美感的躯体，对他而言，简直是视觉与嗅觉的双重核弹级冲击。

凯托皱眉，感受到虎兽人灼热的目光，刚想抓起一旁的黑袍披上，泰格却已经像被磁石吸引般，不受控制地大步上前，猛地凑近——

他高挺的鼻子几乎要贴在凯托汗湿的颈窝和胸膛上，贪婪地、深深地吸了一口气，之后是耳后，腋下，甚至在胸前轻咬一口。

“！！！”

凯托被这突然的行为惊的怔住了，等他反应过来时，浑身肌肉瞬间绷紧，一股混杂着羞恼的杀意骤然升起！爪尖厉芒一闪，就要把这个得寸进尺的家伙揍飞出去！

“等等！手下留情！”泰格在千钧一发之际猛地向后跳开，脸上带着意犹未尽的红晕，却举起双手做投降状，咧开嘴，露出一个带着痞气又理直气壮的笑容：

“我为你跑前跑后，当牛做马，收这么一点点‘利息’，不过分吧？”

凯托：“……”

他看着泰格那副“要钱没有要命一条”的无赖模样，凝聚在爪尖的力量最终还是没能挥出去。只是冷冷地瞪了他一眼，抓起黑袍，将自己裹得严严实实，仿佛要将刚才那失控的一幕彻底隔绝。

只是那冰冷的面具下，耳根泛起了一丝微红 。
————————————————
晚餐时分，小队成员齐聚在奥兰多家安排的餐厅。长桌上摆满了卡多烹饪的美味佳肴，但气氛却与往常的喧闹有些不同。明天凯托将单独面见教皇，这无疑是一次充满未知与风险的会面。

凯托依旧戴着面具，沉默地坐在一旁，仿佛一个游离于热闹之外的影子。

“所以说，只有凯托大哥一个人能进去？”泰特嘴里塞满了肉，含糊不清地问，尾巴焦虑地拍打着椅子腿。他得到确认后，立刻可怜巴巴地看向凯托：“那你要小心啊！教皇老头那么大年纪了，肯定狡猾的不得了！”

“不得无礼！”泰格训斥弟弟要注意言行，冒犯教皇对家族可是巨大的危险

狐美人梅丽优雅地用叉子拨弄着沙拉，闻言轻笑一声，狐尾优雅地晃了晃：“放心吧，小泰特。今天我去学院了，霍恩爷爷说教皇陛下虽然深不可测，但最重规矩和脸面，在教廷内不会公然做什么的。” 她说着，身子不自觉地向旁边壮硕的熊人卡多靠了靠。众人这才注意到，这两人之间的气氛不知何时变得异常亲密，卡多那总是憨厚的脸上，此刻竟带着一丝掩饰不住的得意。

（众人内心OS： 梅丽是什么时候和卡多搞在一起的？！ ）

泰特没理会这些，他从座位上溜下来，凑到凯托身边，把自己毛茸茸的大脑袋往凯托手底下拱：“凯托大哥，摸摸头，我分给你点勇气嘛！我担心你！”

看着这只体型几乎和自己差不多、却努力做出乖巧模样的成年虎兽人，众人一阵无语。棕熊卡多憨憨地吐槽：“泰特，你可是能徒手扳倒牦牛的成年战士了……” 梅丽也扶额：“这画面太美我不敢看。”

凯托看着泰特那充满依赖和信任的眼神，沉默了一下，还是抬手，略显僵硬地在他头顶揉了两下。在他眼中，泰特的心性单纯直率，与欧塔一样，都被他下意识地归入了需要关照的“晚辈”行列。 他完全没意识到，泰特渴望的，是另一种截然不同的关系。

泰特心满意足地回到座位，尾巴摇成了风扇。

讨论持续着，众人各抒己见，分析着教皇的可能目的、需要注意的礼仪、以及突发情况的应对。凯托大多时间只是聆听，偶尔点头，将有用的信息记在心中。
———————

讨论结束后，凯托回到房间，仔细沐浴，洗去一日的疲惫与汗渍。他换上了克洛维皇子特意为他准备的“得体服装”——一套用料考究、剪裁优雅的黑色礼服。没有过多的装饰，却完美衬托出他挺拔的身形和内敛的气质。

当他再次出现在众人面前时，整个客厅似乎都安静了一瞬。

面具依旧遮住了他的容貌，但合体的礼服勾勒出他宽肩窄腰的轮廓，金色的毛发梳理得一丝不苟。他仅仅是站在那里，一种源自血脉深处的、历经沉淀的矜贵与威严便油然而生，仿佛他天生就该站在权力的中心，而非阴影之下。

那一刻，众人恍惚间看到的，不是代号“不朽之刺”的影卫，而像是一位真正的来自奥格斯特家族的贵族。

梅丽的眼中闪过惊艳，连卡多都看得有些发愣。泰特更是张大了嘴巴，喃喃道：“凯托大哥……你……”

凯托对众人的反应恍若未觉，只是微微颔首，便转身回了房间。

当凯托整理换洗衣物时，动作忽然一顿——他白天修行后换下的那件裆布，不见了。

他仔细回想，确认自己沐浴后确实将其放在了待清洗的衣物篮中。房间没有外人进入的痕迹……

凯托的目光沉静下来，他大概猜到是谁干的了。

与此同时，在泰格的房间里。

虎人队长确认四周无人后，小心翼翼地从怀中掏出那件“失踪”的布料。上面似乎还残留着阳光、汗水与凯托身上独特的气息。

泰格的耳朵因羞愧和兴奋而微微抖动，脸上发烫，喉咙有些发干。他做贼似的将脸埋进去，深深地呼吸，那浓郁的气息让他心脏狂跳，浑身都有些发软。

兽神在上，他知道这很变态，很逾矩……但是，他控制不住自己。白天山谷里那惊心动魄的一幕不断在他脑海中回放，这气息是他此刻唯一能抓住的、真实的慰藉。

“就这一次……利息……再多收一点点……”他含糊地自言自语，一边吮吸裆布一边撸动着，沉浸在属于自己的、充满罪恶感的秘密时刻里。

小说相关章节：Purple Tomato