洪武十三年冬，应天府刚下过一场薄雪，教坊司的红灯笼在湿冷的空气里晕开一团团暧昧的光。屋檐下挂着的冰溜子，像倒悬的冰锥，滴滴答答地往下滴水。
门外，两个裹着厚袄子的龟公缩着脖子，一边跺脚取暖，一边嚼着舌根。
“听说了吗？昨儿个户部那个李主事，喝高了在前街发酒疯，哭爹喊娘地说他的钱都成了废纸！最后愣是给冻晕过去了。” “嗐，能不疯吗？他那点家底，八成都是旧宝钞！现在好了，中书省没了，胡相倒了霉，盖着中书省大印的旧钞，市面上只肯按八折算！这跟明抢有啥区别？” “可不是嘛！这日子是越来越难了，连炒菜的猪油都涨到三钱银子一斤了！全被那些有钱人家的太太小姐搜刮去做什么香胰子、润肤膏了！咱们这些苦哈哈，连口荤腥都快吃不起了！”
门内，白栖云裹着一件半旧的夹袄，靠在暖炕边上，有一搭没一搭地听着。她穿越到这个鬼地方已经快三个月了，脑子里关于大明的历史知识贫瘠得可怜，只知道开国皇帝叫朱元璋，别的就抓瞎了。唯一值得庆幸的是，这教坊司虽然是个烟花之地，规矩倒还算“清晰”：每月上交两成收入给上头管事的，再交一成五的税给官府，最后给老鸨三钱银子的“身税”，剩下的，就是你自己的。至于你是靠卖身还是卖艺，或者两者都卖，只要按时交钱，就没人管你死活。
正胡思乱想着，门外传来老鸨拔高了调门的呼唤：“布儿——！有贵客到！快来伺候着！”
“布儿”是白栖云在这楼里的花名。起因是她刚来不久，一次“不小心”同时“接待”了三个喝多了的盐商，愣是凭着“过硬”的业务能力和一股子不服输的劲儿，把那三人折腾得服服帖帖，最后扶着墙出去的。这事儿传开后，她就得了这么个带着戏谑又隐含“战斗力”评价的绰号——吕布再世嘛。
白栖云理了理鬓角，推门出去。门外站着一个穿着锦缎袍子的年轻公子，身量颇高，面容英挺，只是眉宇间锁着一股化不开的郁气。他腰间系着条螭纹玉带，玉带钩却系得有些歪斜，透着一丝不易察觉的烦躁。
白栖云脸上堆起职业化的笑容，引着这位“贵客”进了自己的暖阁。暖阁里燃着炭盆，比外面暖和不少。她熟练地斟上一杯温好的黄酒——教坊司主要招待文人雅士，备的多是这种度数不高、不易醉人的酒。
“这位少爷，您请用。”白栖云将酒杯轻轻推过去，不动声色地观察着对方。这位爷，一进来就闷头坐下，既不急着宽衣解带，也没说要听曲看舞，更不像那些专程来听她讲荤段子或稀奇故事的客人。只是自顾自地端起酒杯，一饮而尽，然后又倒上一杯，一副借酒浇愁的模样。
白栖云心里有了点谱。她在这地方待了三个月，见惯了形形色色的男人。这种上来就喝闷酒的，多半是心里憋着大事。
“少爷，”她声音放软了些，带着点恰到好处的关切，“可是为了……那宝钞折价的事儿烦心？”
那年轻公子端着酒杯的手猛地一顿，酒液都晃出来几滴，溅湿了他华贵的孔雀绒褙子。他倏地抬起头，锐利的目光像刀子一样刮过白栖云的脸，带着惊疑和审视：“你……你怎么知道？”
白栖云心里咯噔一下，面上却笑得更加温婉，带着点风尘女子特有的洞察世故：“瞧您说的，这事儿满应天府谁不知道呀？昨儿个不还有人喝高了在咱们门口闹腾么？”她拿起一块干净的帕子，作势要帮他擦拭酒渍，指尖却蘸了点洒在桌上的黄酒，在光洁的漆木桌面上画了一个圈。
“您看，”她声音压低，带着点推心置腹的意味，“这旧宝钞上，盖的是中书省的大印。现在胡相倒了，中书省没了，这印啊……”她顿了顿，抬眼看了下对方紧绷的脸色，才继续道，“就像咱们楼里姑娘胳膊上点的守宫砂，看着是那么回事，可实际上呢？”她忽然伸出纤纤玉指，捉住那公子放在桌边的手，引着他的指尖，用力在那酒渍画出的圈上一抹！
酒渍瞬间被抹开，模糊一片。
“一蹭，就没了！”白栖云松开手，语气带着点残酷的直白，“官府说认，可底下收钱的人心里打鼓啊！谁知道明天这印还算不算数？大家伙儿都怕砸手里，可不就得折价才肯收么？您说是不是这个理儿？”
年轻公子——晋王朱棡，看着桌上那抹开的酒渍，又看看自己沾了点酒水的手指，心头那口憋闷的气仿佛被戳了个洞。是啊，道理就是这么简单直白！可满朝文武，包括他那些兄弟，有几个敢像这个妓女一样，把话说得如此赤裸裸、一针见血？
他正心绪翻涌，白栖云却已经轻盈地起身，带着一阵香风，直接坐进了他的怀里！朱棡身体瞬间僵硬。
白栖云仿佛没察觉他的不自在，自顾自地用手指继续蘸着酒水，在他面前的桌面上画着谁也看不懂的线条，嘴里的话却像带着钩子：“其实啊，少爷您愁的，何止是宝钞这点事儿？朝廷要花钱的地方海了去了，打仗、赈灾、养官……国库就那么大个池子，水就那么多。光指着咱们这些苦命人身上刮的那点脂粉钱、身税钱，杯水车薪呐！”
光南京的富乐院每年就要交十万两白银，这也是朱元璋明知道官员多狎妓，但是却睁一只眼闭一只眼的原因了。这是征收这群官员豪绅税的手段之一。
朱棡心头剧震！这女子……她竟能看透更深一层？他下意识地搂住了怀中温软的腰肢，忘了避嫌。
“那……依你之见？”他的声音有些干涩。
白栖云感受到他手臂的力道，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，凑近他耳边，吐气如兰，声音压得极低，带着一种分享秘密的蛊惑：“何必总盯着皮肉生意这点蝇头小利呢？开源，才是正道啊！少爷您想想，咱们大明的绢丝、绸缎，在安南、倭岛那些地方，可是抢手货，能卖出天价呢！”
朱棡的呼吸一窒。海禁！这是父皇定下的铁律！
“但是……海禁……”他刚吐出两个字，一根带着酒香和脂粉香的纤指就轻轻按在了他的唇上。
“嘘——”白栖云眼波流转，带着狡黠的笑意，“少爷，这儿是教坊司，可不是金銮殿上议政的地方。”她收回手指，指尖若有似无地划过他的下颌，继续低语，声音带着一种过来人的戏谑：“那规矩啊，就像咱们楼里姑娘含着客人时说的‘不能弄在里面’……您说，有几个人真能忍住？又有几个人真会乖乖听话？”
她轻笑一声，带着点嘲讽：“只要银子给得够多，给得够痛快，这里的姑娘扭的不知道多欢腾呢！守宫砂那些事，也多半是抹了些白矾的把戏，卖惨给有钱的主儿看的呢。”
怕是对方没有听懂，白栖云特意又解释了两句。
“您看初夜权这东西，值得钱可多了去了，毕竟只有一次。但是只要女子偷偷摸摸塞点白矾进去，灯一熄，一进一出，第二天一看落了红还有人会怀疑嘛？”
沿海的贸易权，按这个小姐的说法，值得可不是几万两银子那么简单，只要说海盗袭扰，然后再买通海贼杀一批海边壮劳力。只需要上报倭寇袭扰，然后再把壮劳力的头颅交上去说，已经出兵围剿，这个权利不就全部掉进了那群混蛋手里了。
朱棡只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！这女子寥寥数语，竟将东南海疆那看似平静水面下的汹涌暗流、豪绅官商勾结的龌龊勾当，撕开得鲜血淋漓！他越想越觉得心惊肉跳，冷汗都浸湿了内衫。
虽然朱棡承认自己暴虐脾气不好，甚至暴虐成性，但是杀良冒功，贪赃枉法，王顾国本的事情自己是绝对不会做的。
“砰！”一声闷响。
朱棡猛地站起身，动作之大带倒了身后的圆凳。他脸色变幻不定，震惊、愤怒、恍然、后怕……种种情绪交织。他看也没看被他突然动作惊得差点摔倒的白栖云，从怀里掏出一锭足有十两的雪花银，“哐当”一声重重砸在桌上那只盛着残酒的铜盆里。
“明日……我再来寻你！”丢下这句硬邦邦的话，朱棡几乎是夺门而出，高大的身影很快消失在教坊司昏暗的走廊尽头。
白栖云扶着桌子站稳，看着盆里那锭沉甸甸的银子，又看看空荡荡的门口，撇了撇嘴：“啧，跑得倒快。”她弯腰捡起翻倒的圆凳，嘀咕道：“得，又一个‘被布儿榨干落荒而逃’的故事，明儿个楼里又有新谈资了。”
而匆匆离开教坊司的朱棡，被冷风一吹，混乱的头脑反而清醒了几分。他没有回自己的王府，而是调转方向，直奔东宫。
东宫书房内，灯火通明。太子朱标，这位以仁厚稳重著称的大明储君，正伏案批阅文书。看到风尘仆仆、脸色异样还带着一身酒气的三弟闯进来，他微微蹙眉。
“老三？大朝会没几天了，你不回府好好准备，跑来孤这里作甚？”朱标放下笔，语气温和中带着一丝责备。
朱棡深吸一口气，也顾不上礼仪了，急切道：“大哥！我想劝父皇开海！”
朱标闻言，温和的脸色瞬间沉了下来，目光变得锐利如鹰隼，紧紧盯着朱棡：“开海？谁教你的？谁唆使你的？”他深知开海之议牵涉巨大，绝非自己这个尚显莽撞的三弟能凭空想出的主意，更不是他现在该掺和的事情！
朱棡被大哥严厉的目光看得心头一凛，酒意彻底醒了。他知道瞒不过，索性把心一横，将自己跑去教坊司散心，遇到一个叫“布儿”的奇女子，以及对方那番惊世骇俗的“海禁如青楼规矩”、“走私乃豪绅生财之道”的言论，原原本本地说了一遍。
朱标听完，脸上的表情可谓精彩纷呈。先是惊愕，随即是哭笑不得，最后化为深深的沉思。他气的是弟弟不争气，大朝会前还跑去烟花之地；笑的是弟弟这次总算长了心眼，知道先来找自己商量；而更让他心惊和好奇的，是那个身处风尘却仿佛能洞察朝局、直指要害的教坊司女子！
“大哥，我说的都是真的！那女子……她说的虽然粗鄙，但句句在理啊！”朱棡见大哥沉默，急忙补充道，“要不……我再去仔细问问她？打板子我也认了，只要能帮到大哥！”
看着弟弟眼中真切的焦急和恳求，朱标心中五味杂陈。朱棡是他最信任的兄弟之一，这份手足之情是真挚的。他若点头，岂不是等于默许弟弟“奉旨嫖娼”？这传出去……
朱棡见大哥犹豫，急中生智，猛地一拍脑门：“哦！不对！大哥，我不是去……我是去替您向那位‘先生’请教！对，请教！圣人不是说过吗？‘敏而好学，不耻下问’！能者为师嘛！”他搜肠刮肚，总算憋出这么一句文绉绉的话来，脸都憋红了。
朱标看着弟弟那副窘迫又认真的样子，终究是没绷住，摇头失笑。他沉吟片刻，缓缓道：“罢了。既然你如此推崇那位……‘先生’。那你就替孤问一问：自古农为本，商为末。若开海通商，利字当头，百姓皆弃农从商，无人耕种，饥馑将至，如之奈何？” 这个问题，正是他心中对开海最大的顾虑之一。
朱棡一听大哥松口，大喜过望，拍着胸脯保证：“大哥放心！我一定把话带到，也一定把‘先生’的见解原原本本带回来！”
看着弟弟兴冲冲离去的背影，朱标重新拿起笔，却久久未能落下。烛火摇曳，映着他温润却深沉的眸子。那个叫“布儿”的教坊司女子……究竟是何方神圣？她那些离经叛道却又直指核心的言论，会在这洪武十三年的寒冬，掀起怎样的波澜？

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