月夜如墨，繁星点点，皎洁的圆月高悬天际，宛如一块冷玉盘。
月光下，一名身披黑色战甲的武士骑马前行，身后几名足轻拉着两辆蒙着粗布的板车，急匆匆行走在通往城外的小路上。武士腰间佩刀，步伐沉稳，胯下骏马鼻息粗重，喷出白气，映着月光更显雄壮。
小路尽头是城外的童子涧山，山名古怪，相传源自本地神怪“涧雾童子”。据说此童子原是山涧水神，因村民截流山泉，毁其修行之地，愤怒化作迷雾报复。村民不思悔改，召来法师与武士，将化为人形的涧雾童子斩杀，尸身剁碎抛入河中，仅留一颗头颅埋于山脚。童子怨气不散，投身鬼道，归来大肆杀戮。最终，大阴阳师役小角途经此地，施法数日逼退童子，但因其与山水一体，无法彻底驱逐。役小角许下每年杀生祭祀的诺言，将其魂魄封印于埋头之处，并在山前建神社，四时供奉。
役小角又将涧雾童子的魂魄聚于山涧，数日后，一名少年自涧中破水而出，自称真流，拜役小角为师，在神社修行数年。役小角离去后，真流担任神社住持。数百年来，住持皆名真流，始终头戴面具，形貌似少年或青年，从未现中年或老年之态。
两辆板车停在山脚神社前。神社前的石板平台高出四周山路约两尺，面对一片开阔地。平台中央立两根石柱，相距四尺，高约一丈，柱上嵌数个铁环，高低错落。两侧各有一根半人高的木桩，月光下隐约可见桩顶雕成河童头颅。
板车刚停，一名足轻便小跑入神社通报。不久，足轻返回，对骑马的武士耳语几句。武士挥手，足轻放下车辕，掀开布帘。两辆车上各下来三名男子。
为首的两人身形挺拔，衣着考究，腰间束宽皮带，脚踏厚底布靴，步伐稳健，显是年轻贵族气度。其余四人似为随从，衣着虽不及主子华贵，却也裁剪得体，似上等武士家的款式。月光下，六人面容虽不甚清晰，但身姿雄健，胸膛宽阔，显是精壮之姿。
六人分左右进入神社，各由一名足轻引路，分别被领至后院左右厢房休息。武士下马，安排两人轮流守夜后，走向神社前院。一名身着白色神官服的男子已在殿前等候，面具银白，流水纹路在月光下闪着冷光。
两人点头致意，武士随神官进入大殿。其余足轻恭敬退出，牵着板车回城。神官引武士至偏殿，奉上一杯热茶。武士一饮而尽，解下佩刀，与神官相对而坐，沉默良久。
神官率先开口，声音低沉：“今日来社中的两位，其中一位可是季威少爷？另一位未曾见过，不知是哪家公子，来此何意？”
烛光下，神官白衣耀眼，面具更显神秘。武士长叹：“真流大人有所不知，我家二马大人的哥哥是老家主，唤作一马公，前日已辞世，葬礼五日后举行。”
“继承家督的是？”
“一马公的儿子，仲马大人。他本以为我家二马大人会有所动作，毕竟他是老家主一马公的亲弟，实力名望不逊于仲马大人。但仲马大人早在一马公遇刺前便已联络上田家当主，背靠强援，二马大人毫无机会。为示结盟，仲马大人将与上田家家臣犬塚的次子阳平少爷交合，便是方才那位。本家虽小有名，当主却迎娶别家家臣之子，实乃……”武士摇头，语气沉重。
“刺杀一马公之前便已定下？”神官声音微沉。
“是啊。”武士苦笑，“所以一马公之死，怕是与仲马大人脱不了干系。”
“那为何将两位少爷送来此处？”
武士又叹：“仲马大人虽有强援，但尚未登位，先主葬礼未办便迎娶，实属不妥。二马大人尚有势力，仲马大人只得让阳平少爷暂居城外。至于季威少爷……”武士顿了顿，眼中闪过一丝悲色，“您知晓，季威少爷的母亲出自松本家。上田家与松本家素有宿怨，此次支持仲马大人的条件，除结合阳平少爷外，还要断绝本家血脉中的松本血统。”
“也就是说……”
“不错，上田家要季威少爷的首级作为结盟信物。虽是异母所生，但毕竟是手足，仲马大人如此冷血，令人寒心。眼下此事尚未定论，但季威少爷怕是凶多吉少。二马大人正全力周旋，为保少爷周全，先送来此处，纵使最终难逃一劫，在您这也能少受些羞辱。”
“原来如此。”神官语气平静。
“真流大人，我此行还有一事。”
“请讲。”
“刺杀老家主的忍者昨日已送来此处了吧？”
“不错。”
“听闻仲马大人已下令处死那忍者，明日午后派人监斩。刺客来历虽已路人皆知，但二马大人叮嘱，务必再审一次，看能否取得口供。在下不擅此道，烦请真流大人代劳。”
“此乃分内之事，放心。”
武士起身告辞，翻身上马，趁夜回城。此时月过中天，已是后半夜。
真流望向月色，离天亮不远，欲取口供，需趁夜动手。他拿起油灯，走向偏殿角落，掀开活板，步入地道。

地牢铁门开启，油灯微光下，真流看见被吊住的忍者，赤裸的身躯剧烈挣扎，肌肉虬结，试图缩向角落。双手被铁链锁在刑室中央，挣扎徒劳无功。
忍者目光惊恐，瞪着这个戴银白面具的男人缓步走入，将油灯置于门边桌上，用松木条点燃四角大油灯。地牢骤然明亮，墙上刑具在灯光下显露狰狞，迫使忍者回忆起昨日的痛苦。
比刑具更可怕的是这面具男子。与城中武士不同，那些武士不过挥鞭抽打，或威胁轮奸——他们最终确实轮番侵犯了他，但对忍者训练过的身躯而言，不过是人多些的粗暴发泄，远不足以摧垮意志。
可这面具男子截然不同。昨日他被押入地牢，男子未用鞭棍或竹剑，仅以一包钢针，便让他的痛苦与恐惧百倍于常。

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